Jelle van der Zee

Geboren in Bilthoven in een groot ondernemersgezin, groeit Jelle mee met een uniek fenomeen in de Nederlandse hockeywereld: de Stichtsche Cricket en Hockey Club. Hij ontpopt zich tot talentvol doelverdediger, wint alle belangrijke jeugdtoernooien en komt in 1960 in het sterrenteam van SCHC, bekend als The Golden Boys.

In 1961 wordt hij uitgenodigd voor de nationale hockeyselectie, speelt drie B-interlands en is drie keer reservekeeper van het Nederlands Elftal. In diezelfde tijd maakt hij naam als leider en trompettist van The Rainy City Seven, een van de populairste Nederlandse studentenjazzbands van de vroege jaren zestig.

Na de Academie van Beeldende Kunsten in Rotterdam begint hij als public relations-adviseur bij Het Utrechts Nieuwsblad, waar hij sponsor is van judoka Anton Geesink en marathonzwemmer Herman Willemse — en de grote Johnny Weissmüller naar Nederland haalt voor een zwemmarathon.

In de jaren zeventig start hij onder het motto ‘Meer geluk met minder geld’ zelfstandig ‘Het Van der Zee Idee’. Hij is betrokken bij de steun van de Puma-importeur aan Johan Cruijff, wordt met John Elffers duo-coach van Jong Oranje en wint de Europese beker in Zwitserland. Met sportjournalist Jan Boerop schrijft hij het standaardwerk ‘Holland Hockeyland’. Voor Het Utrechts Landschap bedenkt hij de Week van Het Landschap — een samenwerking die tot vandaag voortduurt.

In een oude Belgische schuur vindt hij een jarenlang ongebruikte nostalgische danssalon uit de jaren twintig, waarin het fameuze Belgische stampende dansorgel ontbreekt. Hij ziet zichzelf er al met zijn jazzband spelen tussen de spiegelwanden.

Hij lanceert de merknaam ‘Spiegeltent’ en verovert in tien jaar tijd alle grote theater- en muziekfestivals, van het Edinburgh Festival tot de Berliner Festspiele. De naam wordt zo populair dat oude Belgische tentfamilies met look-a-like tenten op de markt komen en Spiegeltent uitgroeit tot soortnaam.

Op zaterdag 5 juli 2025 namen familie en vrienden in besloten kring afscheid van Jelle op ’t Landje in De Bilt — de plek waar de Spiegeltent ‘Galerie Palace’ jarenlang stond. Met een kist omringd door bloemen, toespraken en muziek werd stilgestaan bij een leven vol ideeën, jazz en ondernemerschap.

Tijdens het afscheid werd een presentatie vertoond die Jelle vlak voor zijn overlijden nog samen met zijn dochter Sanne had gemaakt: ‘Spiegel van het leven’. Een persoonlijke terugblik op wie hij was en wat hem dierbaar was.