De Spiegeltent Swingband

Toen The Famous Spiegeltent eind jaren zeventig een begrip werd, wilden opdrachtgevers steeds vaker meer dan de tent alleen. “Veel mensen wilden naast de tent ook die trompettist huren,” vertelde Jelle van der Zee, “en zo is de Spiegeltent Swingband geboren.”

In Nederland vulde hij het muziekprogramma van de tent met dat eigen orkest, met sterren uit de Dutch Swing College Band, Ted Easton’s Jazzband, de Ramblers en de Harbour Jazzband. “Ik voel mij bevoorrecht om met zulke muzikanten te spelen.”

Geografisch middelpunt werd boslandgoed ’t Landje in De Bilt, waar Jelle en Annemieke van der Zee tot 2012 swingende bruiloften en partijen in hun Spiegeltent hielden.

Jelle begon in 1955 met een optreden in Hotel De Schouw in Bilthoven met de Four B’s — de Bilthovense Betere Bop Band — met Din Binkhorst op klarinet, Paul Lugard op piano, Herman Leemhuis op een theekistbas en Jelle op een padvindershoorn met een koffiefilter voor de halve noten.

Later werd het de Rainy City Seven, met Bilthovenaren Bart Jan Boswijk, Huub Westerhout, Peter Verhoeff, Kees van Lent en Rob Bergman. Met die band toerde hij het hele land door, het meest bij studentenverenigingen en hockeyclubs.

Toen iedereen een beetje ‘gesettled’ was ging Jelle uit een ander vaatje tappen: hij werd trompettist en zanger van de Utrechtse Dixie-O-naires, die gemiddeld drie keer per week door het hele land speelden. Hoogtepunt was een trip van zeventien concerten in Amerika, langs de wintersportgebieden in Colorado en in Chicago, waar ze jamden met Barrett Deems, de drummer van Louis Armstrong.

Elke eerste maandagavond van de maand speelde de Spiegeltent Swingband geheel belangeloos in eetcafé De Griffel aan de Hessenweg in De Bilt. “We zien deze maandagavonden als een propaganda voor de goede jazz,” zei Jelle.

In datzelfde café staat het beeld van de trompettist waarvoor hij model stond: een ode van Jits Bakker aan Louis Armstrong. Te herkennen aan de stand van de vingers — iedere trompettist houdt ze op de ventielen, maar zowel het beeld als Jelle houdt de vingers in de lucht.

“Wie het concert van de Spiegeltent Swingband zag, zag dat de zeven musici nog steeds alive and kicking zijn,” schreef Weekblad Wijde Meren in november 2016 over een avond in de volle Stalpaertkerk in ’s-Graveland.

Jelle van der Zee vertelde het publiek ‘how jazz was made’, van Chicago tot New Orleans. De solo’s van trombonist Eelco van Velzen waren hartverscheurend, drummer Martien Beenen leefde zich uit op een nummer van Fats Waller, Henk Sprenger bleek op zijn Gibson-gitaar onnavolgbaar, Hans Verheul excelleerde op saxofoon en klarinet, Ton Hameeteman speelde ‘cool’ piano en bassist Jacques Kingma roemde de akoestiek van de kerk. Het slot met ‘What a Wonderful World’ werd een emotionele afsluiting.

In 2016 nam Jelle op 79-jarige leeftijd waardig afscheid: op 27 oktober in De Griffel in De Bilt en op 18 december tijdens een kerstgala in Het Oude Tolhuys aan de Weg naar Rhijnauwen. “Ik ben het aan mijn plaatsgenoten verplicht, want aan het eind van de rit kent iedereen je en moet je waardig afscheid nemen.”

Die zomer kwamen zijn supersterren nog één keer bijeen op ’t Landje voor een speciale cd, ‘Summerjazz’, met Mack The Knife, Now You Has Jazz, Benny Goodman’s Goodbye en Louis Armstrongs What A Wonderful World. “Het is mooi geweest,” zei Jelle, “zodat ze later kunnen zeggen: we hebben de platen nog!”

Op 7 maart 2021 werd Jelle verrast met een online pre-verjaardagsfeestje. Een deel van het ingezamelde geld ging naar het online publiceren van de LP ‘Jazz on Holiday’; later werd daar de laatste cd ‘Keep on Playin’’ aan toegevoegd.

Sinds 8 maart 2021 is de muziek van de Spiegeltent Swingband en Jelle van der Zee te beluisteren op de streamingdiensten.